整整半个世纪前的4月24日,东方红一号飞上太空,我国从此正式开始了太空探索。为了纪念这一伟大时刻,自2016年起,每年的这一天被定为中国航天日。
今年是第五个中国航天日,也是东方红一号升空50周年纪念日。在这重要的时刻,中国国家航天局(CNSA)公布了一项重大消息,中国的第一次火星探测任务被正式定名为?天问一号?,名字取自屈原所著的长诗《天问》。
我国将会在什么时候发射天问一号?火星位于地球轨道的外侧,这颗红色星球以不同的角速度绕着太阳公转,所以火星与地球之间的距离在不断发生变化,从最近的5500万公里到最远的4亿公里。因此,我们在地球上并不能随时发射探测器前往火星。只有当火星靠近地球时,发射探测器才是最节省时间和燃料的。
根据计算,火星发射窗口每26个月才会开启一次,最近的一次是在今年7月和8月期间。按照计划,天问一号将会在今年夏天由长征五号运载火箭发射升空,进入地火转移轨道,前往火星。预计在今年年底或者明年年初,天问一号将会飞抵火星。
天问一号如何探测火星?到达火星之后,天问一号进行制动,被火星的引力捕获,成为环绕火星飞行的人造卫星。在轨期间,探测器将会对火星的大气和环境进行研究。
在合适的时机,天问一号会把着陆器送到火星表面上,并且还要让火星车在火星上巡视,从而一次性实现火星的?绕、落、巡?三合一任务。这在人类的火星探测史绝无仅有,难度非常之高。
着陆器如何登陆火星?着测器从火星轨道到地表仅需7分钟的时间,由于火星远离地球,信号存在延迟,地球上的控制中心很难控制着陆器降落,着陆器在此期间需要自主降落。这个降落时间被称为?恐怖7分钟?,因为任何环节稍有闪失,着陆器就会在火星上坠毁,目前火星着陆的成功率仅为40%。
火星上存在稀薄的大气,我们对于火星大气的具体情况一无所知。另外,我们对火星的确切地貌也完全不清楚。因此,我国的第一次火星登陆之旅必然充满了巨大的挑战和困难。
按照计划,着陆器将会一头扎进火星的大气层中。在此期间,隔热板朝前,这可以阻隔探测器高速穿过火星大气过程中产生的高温。经过充分减速和降温之后,降落伞将会被打开,随后隔热板也会分离。
当着陆器下降到足够接近火星地表时,降落伞会被分离。接下来,反推火箭启动,着陆器自主选定登陆地点。着陆器慢慢下降,最终登陆火星。登陆火星之后,一辆火星漫游车会被释放出来,它将会在火星上进行巡视探测。
天问一号之后的火星探测任务到了本世纪20年代末的火星发射窗口开启时,我国将会发射天问二号。这个无人火星探测器不但会登陆火星,而且还会在火星上进行采样,然后把样本送回地球。
除了火星之外,我国未来还会对其他太阳系行星和天体进行探测。在星辰大海的征途上,永无止境,我们将会在太空中飞得更远,探索更多未知的宇宙。
天问一号探测器已在太空中飞行了超过200个小时,距离地球已经超过300万公里,各系统状态良好。3000N发动机工作了20秒钟,顺利完成第一次轨道中途修正,继续飞向火星。那么有人问,天问一号是否是至今我们发射的距离地球飞行距离最远的一颗航天器呢?其实不是,300万公里的距离,早在8年前就已经被打破。到目前距离地球最远的航天器其实是嫦娥2号。嫦娥2号是嫦娥1号任务的备份。嫦娥1号发射成功,首次环绕月球飞行。因为轨道控制精准。到最终完成所有任务,有控坠落到月球表面,仍然有相当的剩余燃料。这样直接坠毁实在太可惜。于是嫦娥2号在完成类似的绕月 探索 任务后,就直接利用剩余的燃料,再加速脱离了月球和地月系统的引力。进入行星际空间,成了一颗人造小行星。
2012 年12 月13日,发射2年之后,在距离地球700万公里外,嫦娥2号与4179号小行星图塔提斯Toutatis的轨道近距离交汇。嫦娥2号的太阳翼监视相机获取了图塔提斯小行星的完整系列影像。完成了对4179号小行星在国际上的首次近距离的光学成像探测。图塔提斯小行星是少数轨道距离地球最近时在150万公里级别,而体量又较大的少数小行星之一,对地球有一定的危险性。其长轴最长有4.26公里。虽然这颗小行星早在1934年就被发现,但是因为距离较远,曾经跟丢了几十年,直到1989年才再次“找到”。并且一直没有被准确成像过。嫦娥2号是在全球第一次在极近距离拍摄到图塔提斯小行星的准确影像,最近时两者只有3.2公里。可以直接计算其体量和看清其外形像一个长土豆或者田七。因此瀚海狼山(匈奴狼山)认为,这是嫦娥2号探测月球之外附带的重大成果。
属于圆满完成了扩展与再拓展试验任务。其实嫦娥2号和图塔提斯的轨道近距离交汇和拍摄对方,本身就是提前设计好的,因此并不算是“偶遇”,而本身就是嫦娥2号探测任务拓展延伸的一部分。在这个任务很好的完成后,嫦娥2号的本职任务已经全部圆满完成。此后嫦娥2号就开始继续远离地球的小行星之旅。在2013年从1000万公里一直突破到6000万公里,而到了2014年夏季,距离地球已经超过1亿公里。期间嫦娥2号状态一直良好,太阳翼正常发电。不断刷新距地飞行距离,同时考核探测器的寿命及自主控制与管理能力,并协同新建深空测控站开展行星际测控通信试验。嫦娥2号距离地球最远时。将和地球形成在太阳各自两端的局面。地球距离太阳的平均距离是1.5亿公里。那么另外一端的物体距地球就是3亿公里。而嫦娥2号的轨道比较椭圆。因此距离地球最远时高达4亿公里。是目前国内最远的记录。当然嫦娥2号每隔大约8到9年还会回归地球附近一次。
有人说既然可以飞这么远,为何当初不直接利用嫦娥2号探测金星、火星甚至木星。其实嫦娥2号只是一个不大的探测器。脱离月球引力后,燃料已经消耗的差不多。上面的设备也不适合探测大行星。再说当初还没有建设完成地面的深空测控系统。探测大行星是系统大工程,不是仅仅一个嫦娥2号探测器就能包揽一切。目前的最远世界纪录是旅行者1号保持,与地球之间的距离已经达到了217亿公里,已经快突破太阳系的边缘。要破这个记录很难,因为旅行者1号还在不断的往太阳系之外飞行。天问一号今后将长期围绕火星工作。火星和地球的最远距离超过5亿公里。因此今后天问一号将打破嫦娥2号的最远记录。其实还有一个发射物,早就“偷偷的”瞄准好了“全国或者亚洲最远”的新记录。这就是运送天问一号进入地火转移轨道的长5遥4的第二级。他其实一直就跟在天问一号的身后飞行。因为不是可控探测器,没有天问一号的火星轨道刹车系统。最终肯定要越过火星轨道。这位虽然不说话也不发射信号。但是大有可能突破最远5.5亿公里的极限。
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